Difteri forårsages af toksinproducerende Corynebacterium diphteriae. Pga. vaccinationsdækningen forekommer sygdommen yderst sjældent i Danmark - det sidste tilfælde blev diagnosticeret i 1998. 

Sygdommen forekommer jævnligt i andre lande. 

Smitte sker ved dråbeinfektion. Inkubationstiden er 1-6 dage, og sygdommen starter oftest som en øvre luftvejsinfektion. Sekretet er blodigt og purulent, og der dannes membraner på slimhinderne, som ved larynxdifteri kan medføre luftvejsobstruktion. Toksinet kan forårsage komplikationer i form af neuritis, og specielt ses parese af den bløde gane. Desuden kan ses myocarditis. Diagnosen stilles ved dyrkning eller PCR-undersøgelse på luftvejssekret.  

Behandlingen består i difteriantitoksin og antibiotika og er i øvrigt symptomatisk. 

Se endvidere Det danske børnevaccinationsprogram.